Con las expectativas bajas, pero aún con vida: Perú juega una de sus últimas balas rumbo al mundial ante un Ecuador sólido

En las calles no se respira ambiente de partido. La gente camina, va a trabajar, a estudiar, a lo suyo, y pocos parecen tener presente que esta noche la selección peruana se juega su última chance matemática para llegar al Mundial 2026. El aliento ha bajado, las expectativas también, pero los puntos siguen en disputa, y mientras haya posibilidades, toca pelear.

Desde las 8:30 p.m., Perú recibe a Ecuador en el Estadio Nacional por la fecha 16 de las Eliminatorias. El equipo de Óscar Ibáñez, que apenas suma 11 puntos y marcha penúltimo, necesita ganar sí o sí para no despedirse formalmente del proceso. La tabla es clara: Venezuela, quinto con 18 unidades, ocupa el puesto de repechaje. A falta de nueve puntos por jugar, cualquier tropiezo deja a la ‘bicolor’ fuera.

No se respira el mismo ambiente de ilusión de otras épocas. Las expectativas están por los suelos. Pero no todo está perdido. Aunque el grueso de la hinchada ha bajado la guardia, hubo grupos que sí dijeron presente. En la noche previa, se realizó un emotivo banderazo en el hotel de concentración, donde los jugadores salieron a saludar a los aficionados y tuvieron un gesto especial con un niño que pudo conocer a sus ídolos. La escena devolvió un poco de ese vínculo que parecía roto. Además, ya se han vendido más de 25 mil entradas para el partido.

El rival es de respeto. Ecuador llega como el equipo menos goleado de toda la eliminatoria, con una defensa sólida que tiene en William Pacho —campeón de Champions League— a su principal estandarte. Los de Beccacece están segundos con 24 puntos y podrían sellar su clasificación esta misma noche.

Ibáñez hará cambios en el once: ingresarían André Carrillo y Kevin Quevedo por Pedro Aquino y Bryan Reyna. El equipo nacional formaría con Pedro Gallese; Luis Advíncula, Carlos Zambrano, Renzo Garcés, Marcos López; Renato Tapia, André Carrillo, Edison Flores, Andy Polo; Kevin Quevedo y Paolo Guerrero.

También hay un factor externo que influye: si Venezuela vence a Uruguay esta tarde (6 p.m.), dejará sin chances a Perú antes incluso del pitazo inicial. Pero si no lo hace, la selección tendrá la obligación moral y deportiva de jugar con todo. Porque aunque la gente ya no crea como antes, los jugadores aún están a tiempo de competir con dignidad.